Z pôvodného 22-členného kádra vypadli brankár Rastislav Eliaš, obrancovia Marek Ďaloga, Michal Ivan s Martinom Marinčinom a útočník Kristián Pospíšil. Namiesto nich trénerský štáb povolal Filipa Belányiho, Olivera Turana, Patrika Bačika, Andreja Goliana a Dávida Grígera. "Dôvody sú vždy zdravotné. Prezradím, že pri tvorení nominácie sme oslovili aj Peťa Cehlárika, ale ten spolu s partnerkou očakávajú prírastok do rodiny. S pochopiteľných dôvodov sa tak nemôže zúčastniť. U ostatných chlapcov, aj keď bola obrovská túžba hrať doma pred našimi fanúšikmi, bohužiaľ, zranenia znemožnili príchod," uviedol asistent trénera Peter Frühauf.

Slováci absolvovali po pondelňajšom zraze prvý tréning a v utorok ich čaká ďalší. Do diania sa zapoja v stredu 11. decembra (18.00 h) proti Nórsku. Po dni voľna ich čaká v rovnakom čase duel s Lotyšskom. V predošlých dvoch ročníkoch tento turnaj jednoznačne ovládli. Až dvanásť hráčov, ktorí sa v novembri predstavili na víťaznom Nemeckom pohári, figuruje v nominácii aj pre Vianočný Kaufland Cup.

Tradičný domáci turnaj pred Vianocami sa v uplynulých dvoch rokoch konal na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu v Bratislave. V tomto bude dejiskom Poprad, kam sa národný tím vracia po takmer piatich rokoch. Naposledy hral pod Tatrami ešte v rámci Kaufland Cupu vo februári 2020. Vtedy zdolal Bielorusko 4:3 a aj olympijský výber Ruska 2:1.

Najskúsenejší hráč vo výbere mal byť Ďaloga (Kometa Brno), ktorý má na konte 112 reprezentačných štartov. Tridsaťpäťročného skúseného obrancu však rovnako ako pred Nemecký pohárom trápi drobné zranenie. "Samozrejme, mrzí to, keď vidíme, v akej forme momentálne hrá v tejto sezóne. Ale bohužiaľ, stalo sa. Chcel veľmi prísť a je naozaj fantasticky nastavený smerom k reprezentácii. Riešili sme to aj s jeho klubom. Zranenie nebolo také, aby nemohol pomôcť klubu v tom nedeľňajšom zápase, ale potrebuje to doliečiť. My sa pozeráme smerom dopredu a určite nechceme hráčov, ktorí sú zranení, aby sa im zranenie buď zhoršilo, alebo by nepredviedli svoj najlepší hokej," povedal Frühauf na adresu Ďalogu.

V roli najskúsenejšieho reprezentanta v počte duelov ho nahradí útočník Andrej Kudrna, ktorý v lete posilnil Zvolen. Za Slovensko nastúpil v 81 dueloch. "Myslím si, že tá pozícia prichádza s vekom a jednotlivými zápasmi. Je to prirodzená vec a občas sa stávajú nejaké tie zmeny, ktoré sú nevyhnutné a niekto nemôže prísť. Potom ich nahradí niekto druhý. Všetci sú tu kvalitní hráči a určite vytvoríme dobrý kolektív," zhodnotil 33-ročný krídelník.

Na domácom turnaji sa predstaví obranca Patrik Koch, ktorý začal sezónu v AHL vo farmárskom tíme Tucson Roadrunners. V jej priebehu ho povolali aj do prvého tímu HC Utah v NHL, zápasovú možnosť však nedostal. Aj preto sa rozhodol vrátiť do Európy, hosťuje v Třinci. "Cením si každú pozvánku, ktorú dostane. A keď mi prišla, tak to bolo bez rozmýšľania. Do obidvoch zápasov pôjdeme naplno a od striedania k striedaniu. Verím, že stretnutia budú zábavné pre divákov a víťazné pre nás," zdôraznil Koch.

Po prvý raz si v reprezentácii zahrá obranca Turan z Popradu. Kapitán a obranca "kamzíkov" mal absolvovať premiéru v národnom drese A-tímu už v Nemecku, ale nešťastne ho vyradilo zranenie. Slovensko dosiaľ reprezentoval v mládežníckych kategóriách, naposledy na juniorskom šampionáte 2021 v Kanade. V nominácii namiesto Eliaša figuruje Belányi, ktorý od minulej sezóny pôsobí v Poprade. "Veľmi som šťastný a potešilo ma, že som sa sem dostal. Teším sa, že budeme hrať práve v Poprade. Hádam vyhráme oba zápasy," skonštatoval 23-ročný brankár Belányi, ktorý dúfa, že mu čas v reprezentácii pomôže aj v klubovej sezóne: "Nemám veľa tých duelov. Urobím všetko pre to."

Slovenskí hokejisti majú od začiatku sezóny 2024/25 sľubnú fazónu. V auguste vyhrali všetky tri zápasy na finálovom turnaji olympijskej kvalifikácie v Bratislave a postúpili na ZOH 2026 do Milána. V novembri zasa po ôsmich rokoch triumfovali na Nemeckom pohári v Landshute, kde zdolali okrem domácej reprezentácie aj Dánsko a Rakúsko.

Nominácia SR na VT a Vianočný Kaufland Cup v Poprade (od 11. do 13. decembra):

brankári: Filip Belányi (HK Poprad, 1 štart v A-tíme), Stanislav Škorvánek (Mountfield HK, ČR, 14).

obrancovia: Patrik Bačik (HC Slovan Bratislava, 9 štartov/0 gólov), František Gajdoš (HC Litvínov, ČR, 32/0), Andrej Golian (HC Slovan Bratislava, 35/0), Patrik Koch (HC Oceláři Třinec, ČR, 70/3), Oliver Turan (HK Poprad 0/0), Dávid Mudrák (Mountfield HK, ČR, 24/2), Rayen Petrovický (Bílí Tygři Liberec, ČR, 10/0), Adam Žiak (HK Spišská Nová Ves, 3/0).

útočníci: Samuel Buček (HK Nitra, 16/6), Martin Faško-Rudáš (Bílí Tygři Liberec, ČR, 45/6), Matej Kašlík (Banes Motor České Budějovice, ČR, 15/3), Andrej Kudrna (HKM Zvolen, 81/17), Róbert Lantoši (Bílí Tygři, Liberec, ČR, 72/15), Jakub Minárik (HC Slovan Bratislava, 22/1), Šimon Petráš (HC Košice, 7/1), Dávid Gríger (HC Energie Karlovy Vary, ČR, 13/3), Miloš Roman (HC Oceláři Třinec, ČR, 43/6), Matúš Sukeľ (HC Litvínov, ČR, 79/13), Samuel Takáč (HC Slovan Bratislava, 37/12), Alex Tamáši (Mountfield HK, ČR, 47/6).